Alexander Calder

1898 - 1976
Né en 1898, aux États-Unis

Peintre et sculpteur américain, Alexander Calder (22 juillet 1898, Philadelphie, USA – 11 novembre 1976, New York, USA) a révolutionné le concept même de sculpture à travers ses “stabiles” et surtout ses ”mobiles”, assemblages savants de tiges de métal et de plaques de tôle colorée animées par le moindre souffle d’air. « La sublimation d’un arbre dans le vent », d’après Marcel Duchamp, à qui on doit le terme même de “mobile” – et à Jean Arp celui de “stabile”.

Biographie

Né d’une lignée de sculpteurs et de peintres réputés, Calder entreprend une formation d’ingénieur, avant de poursuivre des études à l’Art Student’s League de New York au début des années 1920. Parallèlement, il s’adonne à l’illustration de bandes dessinées, et croque les animaux des zoos du Bronx et de Central Park. Sa fascination pour le cirque l’amène à concevoir le sien, en fils de fer et morceaux de bois, qu’il donne en spectacle de par le monde, en particulier à Paris où il s’installe en 1926. Il y fréquente aussi bien les surréalistes, Robert Desnos, Man Ray, Joan Miró ou Jean Cocteau, que les tenants de l’abstraction géométrique, Jean Hélion, Theo van Doesburg ou Piet Mondrian. Sa visite à l’atelier de ce dernier, rue du Départ, en 1930, sera déterminante pour le reste de sa carrière, et il conservera du maître du Néoplasticisme une palette restreinte au noir et aux couleurs primaires, et un vocabulaire réduit aux formes les plus simples.

Ressources bibliographiques

Abandonnant peu à peu la peinture, il expérimente des sculptures qui se jouent tout à la fois des formes organiques du monde naturel et des lois de la physique élémentaire. On les appelle stabile quand tous leurs éléments sont fixes, et mobile quand certains peuvent bouger indépendamment, au départ par l’action d’un moteur, puis par le souffle de l’air ambiant. Une trentaine d’entre elles sont exposées en 1932, à Paris, et marquent le début d’une grande carrière, couronnée par sa participation au Pavillon espagnol lors de l’exposition universelle de Paris en 1937, une rétrospective au Museum of Modern Art de New York dès 1943, suivie par le Grand Prix de la Biennale de Venise en 1952.

Les sculptures prendront assez rapidement une dimension monumentale et urbaine à l’instar de “La Spirale’” (1958) mobile de dix mètres de haut pour le hall de l’Unesco à Paris, ou de “Trois disques (Man)” (1967) stabile de vingt-quatre mètres de haut pour la ville de Montréal. Alexander Calder installé au début des années 1960, à Saché, en Indre-et-Loire, afin de concevoir et de réaliser, ses œuvres de grande dimension. Au début des années 1970, à l’invitation de la galerie Maeght qui le représente à Paris, il produit également de nombreuses estampes, en particulier le livre illustré Fêtes, en collaboration avec Jacques Prévert.

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