Andy Warhol

Dans la décennie 1980, Warhol est admiré d’un grand nombre de ses cadets. Il collabore alors avec Jean-Michel Basquiat et Keith Haring, et sert de figure tutélaire à de nombreux jeunes artistes qui attendent de lui conseils et soutien. Parmi eux, Robert Mapplethorpe avait admiré son ainé lorsqu’il n’était qu’étudiant à la Pratt Institute de Brooklyn à la fin des années 1960. La chanteuse Patti Smith note que Mapplethorpe « loved Andy Warhol and considered him our most important living artist. It was as close to hero worship as he ever got. » Cette admiration, cependant, fut mitigée dès lors que celui qui allait devenir l’un des photographes américains les plus renommés de son temps réalisa que Warhol était davantage aidé des autres qu’il ne les aidait. En 1983 et à trois autres reprises, les deux artistes se photographient mutuellement.

Dans ce portrait photographique, Mapplethorpe saisit l’état de fragilité d’un Warhol déjà souffrant et dont la popularité est en baisse. Le grand espace vide que la composition créer autour de lui contribue à suggérer la solitude de l’artiste. L’expression figée et grave qui caractérise ce dernier et la manière dont il superpose nerveusement ses mains montrent autant son malaise qu’ils ne sont cohérents avec l’image créée et nourrie par le prince du pop tout au long de sa vie.