Lang Lang International Music Foundation Masterclasses et concerts

Depuis plus de 15 ans, Lang Lang a consacré son temps à encourager l'éducation musicale. Depuis la création de la « Lang Lang International Music Foundation » en 2008, il a renforcé son engagement dans l'éducation musicale en développant des activités caritatives marquantes et durables ainsi qu'en établissant des partenariats avec des organismes spécialisés.

Nous cherchons à faire naître la passion de la musique chez les jeunes afin que ceux-ci puissent avoir un rôle clef dans les relations interculturelles et favoriser l'unité des communautés locales et internationales. Nous pensons qu'en encourageant l'étude de la musique et l'expression musicale, nous bâtissons les fondations d'un avenir meilleur.

Artiste à cœur ouvert et au jeu rempli d'émotions, il inspire des millions de gens, que ce soit dans des récitals intimistes ou sur de grandes scènes telles que celle du concert du match de clôture de la Coupe du monde 2014 à Rio, en compagnie de Placido Domingo ; celle de la 56ecérémonie des Grammy Awards où il a joué en compagnie de Metallica ; celle de l'ouverture des Jeux olympiques de 2008 à Pékin où sa performance fut regardée par quatre milliards de personnes ; celle de la Last Night of the Proms au Royal Albert Hall de Londres ; ou encore celle du concert du 200e anniversaire de Liszt, accompagné de l'Orchestre de Philadelphie et de Charles Dutoit, diffusé en direct dans plus de 300 cinémas à travers les États-Unis et 200 cinémas à travers l'Europe (la première diffusion en salle à avoir en tête d'affiche un artiste soliste). Il a établi de solides partenariats musicaux avec les plus grands artistes du monde : les chefs d'orchestre Daniel Barenboim, Gustavo Dudamel et Sir Simon Rattle, mais aussi avec des artistes extérieurs au monde de la musique classique, tels le danseur de dubstep Marquese « nonstop » Scott, le roi des crooners Julio Iglesias et le maître du jazz, Herbie Hancock. Il a également bâti des liens avec des corporations qui l'aideront à faire découvrir la musique classique à toujours plus de monde. Par exemple, grâce à son rôle d'ambassadeur Sony, il a introduit la 7e sonate pour piano de Prokofiev dans la bande originale du jeu Gran Turismo 5 et 6, vendu à des millions d'exemplaires ! Il a tissé des liens culturels entre l'orient et l'occident en initiant le public occidental à la musique chinoise et vice-versa.

Cependant, il n'a jamais oublié son inspiration de toujours. Celle-ci est incarnée par les grands artistes, et surtout par les grands compositeurs tels que Liszt, Chopin et bien d'autres, dont il adore faire découvrir la musique et la partager. D'ailleurs, c'est avec le célèbre « Concerto du chat » dans le vieux dessin animé Tom & Jerry que ses oreilles d'enfant ravi ont découvert la musique de Liszt. C'est cet enthousiasme enfantin qu'il a conservé et qui l'a amené à ce qu'il appelle sa « deuxième carrière » : apporter la musique dans la vie des enfants à travers le monde, que ce soit par le biais de son travail pour les Nations unies ou par celui de la Lang Lang International Music Foundation. En inspirant les autres, il est inspiré. En étant inspiré, il inspire les autres. C'est sans doute cette qualité qui a amené le New Yorker à le surnommer « ambassadeur mondial du clavier ».

Il faut une volonté unique pour se rendre, enfant, de la petite ville chinoise de Shenyang à la grande ville, pour attirer l'attention des meilleurs professeurs de musique du pays et pour ensuite quitter son pays natal et rejoindre le mondialement célèbre Curtis Institute of Music, à Philadelphie, aux États-Unis. Très tôt, Lang Lang est parvenu à accomplir tout cela : il a commencé le piano à l'âge de trois ans, a remporté la Shenyang Competition, a donné son premier récital public à l'âge de cinq ans et a rejoint le Conservatoire central de musique de Pékin à l'âge de 9 ans. Il a ensuite remporté le premier prix à la Tchaikovsky International Young Musicians’ Competition et a joué l'ensemble des Études de Chopin au Concert Hall de Pékin à l'âge de 13 ans. Il est ensuite parti pour les États-Unis, et c'est au Curtis Institut of Music, qu'il fait la rencontre du grand professeur de piano, Gary Graffman. Lorsque son moment est venu, il était prêt. Ce moment est arrivé lorsqu'il avait 17 ans et qu'on lui a demandé de remplacer au pied levé le célèbre André Watts et d'interpréter le concerto de Tchaïkovski avec l'Orchestre symphonique de Chicago, lors du « Gala of the Century ». Il est devenu ce que les journalistes ont appelé « une star née du jour au lendemain » et les plus grandes salles de concert l'ont réclamé.

Pendant les trois décennies qui suivirent, il fut presque continuellement en tournée pour jouer les œuvres les plus exigeantes du répertoire pour piano, aussi bien en récitals qu'accompagné des plus grands orchestres du monde. Il a également réalisé plusieurs enregistrements acclamés pour Columbia (CBS) et RCA, y compris des concertos de Tchaïkovski, Rachmaninov, Prokofiev, Brahms, Chopin et Beethoven avec les orchestres de New York, Philadelphie, Cleveland, Chicago et Boston et des chefs d'orchestre tels que Leonard Bernstein, Zubin Mehta, Eugene Ormandy et George Szell.

Cependant, en 1979, une blessure à la main droite écourta sa carrière de musicien. À présent, il limite ses performances à un petit, néanmoins brillant, répertoire de concertos écrits pour la main gauche uniquement, la plupart commissionnés par Paul Wittgenstein qui avait perdu son bras droit durant la Première Guerre mondiale. En plus du célèbre Concerto de Ravel, on trouve dans ce répertoire des œuvres majeures de Prokofiev, Britten, Richard Strauss, Franz Schmidt et Erich Wolfgang Korngold. Accompagné de l'Orchestre philharmonique de New York dirigé par Zubin Mehta, Gary Graffman a joué la première nord-américaine de ce dernier concerto écrit en 1924 et a enregistré le « Parergon » de Strauss pour le Deutsche Grammophon, accompagné par l'Orchestre philharmonique de Vienne dirigé par André Previn.

Les représentations moins nombreuses de Gary Graffman lui ont donné la chance incroyable d'ouvrir ses horizons au-delà de la scène. Parmi ces opportunités, l'une des plus remarquables a été celle de diriger le célèbre Curtis Institute of Music à Philadelphie. Il a d'abord rejoint la faculté de piano en 1980 pour devenir ensuite directeur de l'ensemble du conservatoire en 1986 et marcher dans les pas de prédécesseurs illustres tels que Josef Hofmann, Efrem Zimbalist et Rudolf Serkin. Il fut nommé président du Curtis Institute en 1995 et occupa ce poste jusqu'en mai 2006.

La carrière de concertiste de Gary Graffman et sa carrière académique ont eu la chance de se rejoindre en 1993, lorsqu'il rejoint le chef d'orchestre André Previn et l'Orchestre symphonique du Curtis Institute of Music pour les premières représentations mondiales du Concerto pour piano N° 4 (pour la main gauche) de Ned Rorem. Le concerto, dédié à Gary Graffman par le compositeur récompensé du prix Pulitzer, lui aussi ancien élève du Curtis Institute et membre de la faculté, fut joué à l'Academy of Music de Chicago et, le lendemain, au Carnegie Hall. Un disque compact de l'enregistrement de cette première est disponible chez New World Records. Il a continué à jouer cette œuvre avec l'Orchestre philharmonique de San Francisco ainsi qu'avec l'Orchestre Tonhalle de Zurich.

En avril 1996, Gary Graffman joua avec son ami et collègue, Leon Fleisher, la première mondiale du Concerto Gaea pour piano et deux mains gauches, écrit par William Bolcom. La première de l'œuvre commissionnée conjointement par les orchestres symphoniques de Baltimore, St Louis et Pacific fut jouée par les deux solistes et la Baltimore Symphony orchestrée par David Zinman, d'abord à Baltimore et ensuite au Carnegie Hall. L'œuvre fut ensuite jouée avec les orchestres symphoniques de Saint Louis et de Pacific, et en novembre 1998 avec l'Orchestre de Philadelphie, également dirigé par David Zinman.

Soutenant toujours les nouvelles œuvres pour piano à la main gauche et orchestre, Garry Graffman interpréta, en 2001-2002, les premières mondiales de trois concertos écrits pour lui :

Seven Last Words de Daron Hagen avec la New Mexico Symphony et le Buffalo Philharmonic ; les Variations Zodiac de Richard Daniel pour avec la National Symphony à Washington, D.C. et le Concerto pour la main gauche de Luis Prado, avec l'Orchestre de chambre de Philadelphie.

En mars 2003, il joua avec le Minnesota Orchestra la première d'un autre concerto écrit pour lui, cette fois par Stanisław Skrowaczewski. Cette œuvre a été enregistrée par Reference Recordings.

L'été 2005, Gary Graffman fut invité à diriger le département de piano de la nouvelle Canton International Summer Music Academy, à Guangdong, en Chine. Cette invitation lui donna la chance d'explorer sa passion pour l'éducation, la musique de chambre et la culture chinoise. Il a également participé au Santa Fe Chamber Music Festival, au Chamber Music Northwest et au 10th Anniversary of Morningside Music Bridge organisé à Shanghai.

Gary Graffman est aussi l'auteur de I Really Should be Practicing, une biographie publiée par Doubleday en 1981, qui reçut des éloges et qui sortit en livre de poche chez Avon l'année suivante. En 2011, une traduction en chinois fut publiée à Taïwan. Il a également écrit des articles populaires sans lien à la musique et a trouvé le temps de développer une connaissance académique de l'Art asiatique (qu'il collectionne) et la photographie. Il a reçu des doctorats honorifiques, entre autres de la University of Pennsylvania et de The Juilliard School. Il a été récompensé par la ville de New York avec le Handel Medallion, par la ville de Philadelphie sur son Walk of Fame et par le Commonwealth de Pennsylvanie qui lui a décerné le Governor’s Arts Award pour ses nombreux accomplissements, y compris « sa direction du Curtis Institute ».

Gary Graffman est né à New York de parents russes. Il a commencé le piano à l'âge de trois ans. Son père, violoniste, lui avait donné un petit violon, mais comme l'instrument était trop encombrant, le jeune Gary Graffman commença des cours de piano, un retour au violon était cependant prévu. Dès son jeune âge, son affinité pour le piano devint évidente. À l'âge de sept ans, il fut accepté au Curtis Institute pour étudier avec la célèbre Isabelle Vengerova, exactement 50 ans avant de devenir directeur de l'école, un poste qu'il a occupé jusqu'en mai 2006. Une fois diplômé du Curtis Institute, il a travaillé pendant plusieurs années au côté de Vladimir Horowitz, et durant l'été, avec Rudolf Serkin au Marlboro Music Festival.