Henri Matisse

« Ce que je rêve, c’est un art d’équilibre, de pureté, de tranquillité, sans sujet inquiétant ou préoccupant, qui soit, pour tout travailleur cérébral, pour l'homme d’affaires aussi bien que pour l’artiste des lettres, par exemple, un lénifiant, un calmant cérébral, quelque chose d’analogue à un bon fauteuil qui délasse de ses fatigues physiques. » Le peintre de Luxe, calme et volupté (1904) reste, dans un siècle agité par les avant-gardes, l’une des grandes figures de l’art français dont il incarne mieux qu’aucun autre la continuité. Élève de Gustave Moreau, proche de Camille Pissarro, admirateur de Cézanne, attentif lecteur de Paul Signac, soucieux de donner de solides fondements à son art, Matisse s’est lentement affirmé. C’est à la fois en se libérant du « cézannisme » et en méditant sur la promesse d’un retour du paradis perdu qu’il trouve sa voie si particulière. Aux côtés de Derain, l’expérience fauviste de l’été 1905 lui a permis de lever ses dernières inhibitions et de renouveler, par un usage non-descriptif de la couleur (« Quand je mets un vert, ça ne veut pas dire de l'herbe ; quand je mets un bleu, ça ne veut pas dire le ciel. »), la tradition du paysage.