Récital Filippo Gorini

Dans le cadre de l’exposition « La Collection Courtauld : le parti de l’impressionnisme », la Fondation invite le jeune pianiste Filippo Gorini pour un récital qui fait écho à la remarquable série de concerts qu’Elizabeth Courtauld avait organisé avec le pianiste Artur Schnabel dans les années 1920.

Elizabeth Courtauld (1875-1931), ou « Lil » comme elle était connue, partageait avec son mari l’amour de la musique et de la peinture. C’est elle qui, en 1922, fit l’acquisition des deux premières toiles modernes de leur collection. Mais, sa plus grande passion allait à la musique. Comme Samuel portait aux nues l’impressionnisme, Elizabeth croyait profondément en l’importance de la musique classique pour le public, et elle aussi souhaitait remettre en cause les goûts et les habitudes de l’ordre établi pour parvenir à ses fins.

Dans les années 1920, Home House, la magnifique résidence londonienne des Courtauld, devint la vitrine de la musique et des beaux-arts : « l’un des couples les plus cultivés et les plus raffinés, dont la présidente est l’une des plus charmantes hôtesses de Londres », comme l’écrivit un contemporain. En 1927, Elizabeth invita le célèbre pianiste autrichien Artur Schnabel (1882-1951) à donner un récital chez elle à Home House, le ce qui marqua début d’une fructueuse amitié. L’expérience de Schnabel des Volksbühne, sociétés des concerts populaires en Allemagne, inspira Lil et, en 1929, elle lança le Concert Club. Sur abonnement, son but était net et précis : « Le Club a pour objet d’éveiller l’intérêt pour la musique, et de fidéliser un public large et régulier, parmi les mélomanes pour qui les prix habituels sont trop élevés. »    

Elizabeth Courtauld déclara qu’elle ne voulait pas que les artistes soient « paralysés par la stupidité des publics guindés. » Aussi, avec son directeur musical, Malcolm Sargent, elle sélectionna des programmes qui incluaient des œuvres moins connues et nouvelles, et tous les deux cherchèrent à toujours présenter les meilleurs chefs et solistes. Lil était personnellement responsable d’un grand nombre de ces relations. Avec des grands noms comme Schnabel, Otto Klemperer, Bruno Walter et bien d’autres célébrités, la saison d’ouverture du Concert Club fut un triomphe et la presse célébra le début d’un « nouveau chapitre dans la pratique de la musique ». Le paysage musical immuable fut bouleversé par le succès du Concert Club. Elizabeth Courtauld fut même attaquée pour favoritisme évident envers des musiciens étrangers. Elle ne fléchit pas, répondant avec les mêmes mots que son mari prononçaient à propos de la peinture : « [La musique] est la forme d’art la plus pure, et elle est supranationale. »

Après une longue maladie, Elizabeth Courtauld mourut en décembre 1931. Son époux poursuivit le Concert Club jusqu’en 1940, date à laquelle 132 concerts Courtauld-Sargent avaient été donnés. Certains figurent parmi les plus remarquables jamais organisés à Londres avant la Deuxième Guerre mondiale. Le premier concert Courtauld-Sargent qui eut lieu après le décès d’Elizabeth en présence de son époux voyait Artur Schnabel jouer les Variations Diabelli de Beethoven. Cette œuvre était l’une des préférées de Samuel Courtauld et un hommage à son épouse. Inspiré par le concert, il écrivit un mot déchirant à sa fille le lendemain : « Je ressens si fortement que Lil n’est pas partie très loin ni très longtemps ».

Ernst Vegelin van Claerbergen

Responsable de la Courtauld Gallery