No exit

No Exit (1989) est, par son dépouillement et son austérité, l’une de ses œuvres clefs de la fin des années 1980. Louise Bourgeois est inspirée par un souvenir d’enfance, lorsque l’artiste se cachait sous les escaliers pour espionner son père. Un paravent en tôle entoure une volée de marches qui ne mènent nulle part et au pied desquelles se trouvent deux grandes sphères en bois. Référence explicite à la figure du père, l’œuvre évoque l’appareil génital masculin et/ou l’entrée d’une grande maison. Cette maison qui concentre tous les souvenirs d’enfance de Louise Bourgeois dont la vie familiale fut mouvementée du fait de la conduite d’un père volage, trompant notamment sa mère avec la jeune fille au pair anglaise. L’œuvre symbolise ici la dualité intérieur/extérieur, l’intériorisation des émotions et l’extériorisation des sentiments. Le titre No Exit, pas de sortie ni d’échappatoire, pointe le caractère irréversible des traumas infantiles et le poids du secret qui les entoure. L’artiste a néanmoins suspendu, à l’intérieur de l’escalier, deux cœurs en caoutchouc évoquant l’importance vitale de l’amour.